DEFSEC Atlantic a réuni à Halifax des leaders du secteur canadien de la défense et de la sécurité, à un moment où le Canada doit prendre des décisions importantes concernant ses investissements en défense, sa capacité industrielle et les capacités qu’il souhaite développer sur son territoire.
Le Canada atlantique est particulièrement bien placé pour en tirer parti. Sa situation géographique, sa présence militaire, ses infrastructures de construction navale et ses industries de défense bien établies font en sorte que des investissements considérables sont déjà dirigés vers la région, et que d’autres occasions se profilent à l’horizon.
Mais attirer des investissements en défense et les transformer en croissance économique durable sont deux choses bien différentes. L’enjeu consiste à tirer parti de ces investissements pour favoriser la croissance des entreprises de l’Atlantique, renforcer les chaînes d’approvisionnement régionales, multiplier les partenariats de recherche et développer les talents et les compétences nécessaires à une croissance à long terme.
Pour notre équipe chez NATIONAL, DEFSEC a été l’occasion de réfléchir à ces enjeux. Nous avons accueilli les National Security & Defence Dialogues de l’Institut de la Conférence des associations de la défense (Institut de la CAD), auxquels ont participé le Dr Graham Gagnon, David Benoit et le commodore Jake French. Nous avons également reçu la coalition Ready at the Edge de Terre-Neuve-et-Labrador, participé à DEFSEC et au dîner de remise des prix d’excellence de l’industrie de l’ACADA, et assisté à une discussion organisée par DIANA de l’OTAN et animée par notre collègue Jane Taber.
Trois priorités se sont dégagées de ces échanges.
Miser sur la force d’une région plutôt que sur quatre provinces distinctes
Le récent rapport du Panel économique du Canada atlantique, Des ambitions audacieuses : une plus grande prospérité pour tous, invite la région à voir plus grand, à collaborer au-delà des frontières provinciales et à aborder le développement économique dans une perspective régionale. Cette approche est particulièrement pertinente pour le secteur de la défense.
Chacune des provinces de l’Atlantique possède des atouts dans les domaines de la construction navale, de l’aérospatiale, des technologies maritimes, de la fabrication de pointe et de la recherche. En misant sur la complémentarité de ces forces, nous pouvons permettre à davantage d’entreprises de participer à de grands projets de défense et de saisir des occasions d’affaires au-delà de leur province d’origine.
Mais il ne suffit pas de faire la promotion de la région. Les gouvernements, les associations industrielles et les organismes de développement économique peuvent contribuer à repérer les expertises complémentaires, à créer des liens entre les entreprises et à lever les obstacles liés à la disponibilité de la main-d’œuvre, à la mobilité des travailleurs, aux infrastructures et à l’accès aux investissements.
Un bon indicateur de réussite serait la capacité des entreprises de l’Atlantique à mettre en commun leur expertise et leurs ressources pour décrocher des contrats auxquels elles ne pourraient prétendre individuellement. L’objectif doit être de renforcer les capacités régionales bien au-delà des projets ponctuels.
Faire de la recherche et des talents des piliers de notre capacité de défense
Le développement de la main-d’œuvre occupe, à juste titre, une place importante dans les discussions sur la défense. Le Canada a besoin d’ingénieurs, de gens de métier qualifiés, de techniciens et d’autres travailleurs spécialisés. Mais nos universités et nos collèges ont un rôle beaucoup plus vaste à jouer.
La recherche, la mise à l’essai de technologies et les partenariats avec les entreprises du secteur de la défense prennent une importance croissante à mesure que le Canada développe ses propres capacités de défense.
L’Université Dalhousie en est un bon exemple. Ses équipes de recherche collaborent avec Recherche et développement pour la défense Canada à des projets de fabrication de pointe destinés à des applications navales, notamment à la production de composants de sous-marins. L’université a également conclu une entente avec TKMS afin d’explorer des possibilités de collaboration en recherche, en innovation et en développement des talents dans le domaine de la défense maritime.
Le renforcement de nos capacités de défense exige aussi des personnes qui maîtrisent les politiques publiques, les processus d’approvisionnement, les relations internationales, le développement des affaires, les partenariats avec les peuples autochtones et la mobilisation des communautés. Nos établissements d’enseignement postsecondaire peuvent contribuer à développer ces expertises tout en favorisant la collaboration entre les équipes de recherche, les gouvernements et les entreprises pour relever des défis concrets.
Il ne s’agit donc pas seulement de former la relève pour occuper des emplois dans le secteur de la défense. Nos universités et nos collèges peuvent devenir des partenaires essentiels dans le développement des technologies, des expertises et des capacités dont le Canada a besoin.
Faciliter l’accès des entreprises au secteur de la défense et soutenir leur croissance
Le secteur des technologies océaniques du Canada atlantique, notamment avec la création de COVE, montre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les entreprises, les équipes de recherche, les investisseurs et les gouvernements unissent leurs efforts. Une approche semblable commence à prendre forme dans le secteur de la défense.
DIANA, l’accélérateur d’innovation de défense pour l’Atlantique Nord de l’OTAN, le carrefour sécurisé de l’innovation pour la défense (CSID) maritime de COVE, les associations industrielles, les établissements de recherche et d’autres partenaires contribuent à ouvrir de nouvelles perspectives aux entreprises de la région.
Pour les entreprises qui souhaitent faire leur entrée dans le secteur de la défense ou y prendre de l’expansion, le parcours peut toutefois être complexe. Les exigences liées aux marchés publics, aux habilitations de sécurité et aux certifications spécialisées peuvent être difficiles à maîtriser, particulièrement pour les petites entreprises qui connaissent moins bien ce secteur.
D’autres questions très concrètes se posent également. Où les entreprises peuvent-elles trouver des partenaires, entrer en contact avec les grands entrepreneurs du secteur de la défense ou accéder à des installations de recherche et d’essai?
À mesure que ce réseau se développe, nous devons permettre aux entreprises de partout au Canada atlantique de mieux comprendre les ressources à leur disposition, de savoir vers qui se tourner et de connaître les façons de participer aux projets. Cela ne nécessite pas forcément la création de nouvelles structures. Nous pouvons nous appuyer sur les initiatives déjà en place et aider davantage d’entreprises à transformer leur expertise et leurs technologies en contrats et en possibilités de croissance durable.
Transformer les investissements en croissance durable
Des investissements majeurs en défense se dirigent vers le Canada atlantique. Le défi consiste maintenant à en maximiser les retombées en créant des liens entre les entreprises de la région, en développant de nouvelles technologies et compétences, et en permettant à un plus grand nombre d’entreprises de l’Atlantique de participer aux chaînes d’approvisionnement du secteur de la défense.
Nous devons voir au-delà des projets immédiats et nous concentrer sur le développement d’une industrie capable de soutenir la concurrence et de poursuivre sa croissance à long terme.
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